红木家具外表处理有“南漆北蜡”之说，即南方天气潮湿，为保证新家具不变形和防虫害，流行用“大漆”进行外饰。
而北方天气干燥，为防止新家具开榫变形，讲究外表打蜡处理。
当然，“南漆北蜡”并不是绝对的，南方有时也使用上蜡工艺，北方有时也会大量用到“大漆”。
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上漆工艺既能使家具防腐防潮，又特别适合美化加工，应用于家具的历史非常悠久，成为中国家具主要的装饰方法。
从商周时期至南北朝，漆木家具一直是中国家具的主流。
商周时期的漆箱、漆案、漆几等都非常精美。
汉代，漆饰彩绘更是木质家具的主要特征。
唐代金漆镶嵌、彩绘等工艺被广泛应用于大件家具。
宋代帝后画像中的椅子就有彩漆描绘的花纹。
明清时代是中国古典家具的黄金时期，硬木家具逐渐取代漆木家具而占据统治地位，但是从宫廷和上流社会的使用来看，漆木家具仍然保持主流地位，而且漆饰工艺更加丰富多彩，各种技法齐备。
明代以来漆饰工艺十分发达，能工巧匠辈出，工艺达到了很高水平。
用于座椅的漆饰有：素漆、彩漆、陇金、描金、雕漆等多种工艺，民间漆饰比较简朴，宫廷则讲究华丽。
朱红色在明代家具的漆饰中是很重要的色彩，它表达了中华民族讲究吉祥、旺盛的心理。
相对而言，当时的文人雅士都比较喜爱这类家具。
另外，紫檀家具在古代一般是不上漆的，或上很薄、很少的透明漆，但木胎的打磨极为精细。
到了清代以后，黑色成了最流行的色彩，透露出神秘尊贵的气息，“以黑为贵”成了时尚。
黑色的大漆家具有着广泛的市场，至今在北方的一些地方还能看到这种文化传统。